La mise en chantier en 1663 de Santa Maria in Albis par la communauté breilloise qui venait de subir une série de calamités, a été un immense acte de foi en Dieu et en l’avenir du village si éprouvé : la grande Peste de 1631 et son cortège de morts avait emporté une partie des habitants. Le tremblement de terre de 1644 ainsi que d’autres épreuves avaient conduit la communauté à la ruine et à un endettement tel qu’elle avait dû se résoudre à signer avec ses créanciers la « dation en paiement » en 1645. En entrant, après l’escalier menant à l’orgue, se trouve un bénitier appartenant à l’ancienne église. On peut voir aussi, l’écusson de la ville su les orgues.

Les épreuves et les souffrances n’étaient pas terminées. Pendant la durée des travaux, deux guerres ont éclaté : le conflit entre la Savoie et Gênes (1672-1673), suivi quelques années plus tard par la guerre de la Ligue d’Augsbourg qui a duré 8 ans (1691-1699). Deux après la fin du dernier conflit, le duc de Savoie à court de trésorerie inféodait Breil et douze autres communes.

Ces calamités successives et les charges nouvelles n’avaient en rien entamé l’ardeur des Breillois à terminer « leur église », qui fut achevée en 1699, trente-six après sa mise en chantier. C’est sur la place, face au parvis, que le 13 juin 1700 les hommes de la communauté de Breil, un genou à terre, rendirent l’acte d’hommage à leur nouveau seigneur : le comte Octave Solaro de Govone et Vignale, co-seigneur de Valdichiesa, 1er écuyer de la duchesse de Savoie, nièce de Louis XIV. Pour honorer ce grand personnage de sa cour, le duc de Savoie, Victor-Amédée, venait d’élever Breil en marquisat et concédait ce titre au nouveau seigneur du fief.

C’est dans l’église paroissiale qu’un avis du commandement allemand convoqua la population le 28 octobre 1944 à 19h, pour la prévenir qu’elle devait se réunir le lendemain à 6h sur la place du Monument aux Morts pour être dirigée vers une destination inconnue. A pied, encadrée par les Allemands en armes et des agents de la Gestapo, les colonnes furent dirigées vers Tende sous la pluie battante et la neige, puis embarquées en train pour Turin. Ce n’st qu’en avril 1945 que la population fut rapatriée sur la France via la Suisse.

L’église, comme la village, avait été durement touchée par les obus et ébranlée par la destruction du pont voisin. Fermée fin 1965 pour travaux de confortation et restauration, elle fut ré-ouverte et rendue au culte en 1985. La restauration définitive ne sera achevée qu’après la remise en état de la voûte gauche du transept.